Histoire et patrimoine de la Caroline du Nord
Situés au carrefour de la culture des premières nations et de l’histoire américaine, débordants de légendes maritimes et de conflits militaires, et enracinés dans l'argile rouge et l’alcool de contrebande, l'histoire et le patrimoine de la Caroline du Nord s'étendent sur des siècles d’une manière unique en Amérique. De l’artisanat cherokee aux phares majestueux, des pirates à la poterie, et des champs de bataille aux courses de voiture, la Caroline du Nord regorge fièrement de légendes à raconter et d’histoire à connaître. Mieux encore, tout ceci est facilement accessible pour les voyageurs curieux.
Le Qualla Boundary
L’histoire des Cherokees, parmi les premiers habitants de la Caroline du Nord, en est une de fierté et de prospérité, de répression et de renouveau. Les Cherokees se sont installés dans les Appalaches du Sud il y a plusieurs centaines d’années et ils y sont restés jusqu’à ce que le gouvernement des États-Unis les déloge par la force en 1838 et 1839, le long de la tristement célèbre « Trail of Tears » (le sentier des larmes). Les quelques habitants de la région qui ont reçu permission d'y rester ont formé la Eastern band of the Cherokee. Aujourd’hui, la région qui est gouvernée par le peuple cherokee porte le nom officiel de « Qualla Boundary »; celle-ci est riche en artisanat, en patrimoine et en histoire.
Les visiteurs estivaux peuvent faire l’expérience de la culture cherokee par l’entremise de l’apparat coloré de la pièce extérieure « Unto These Hills », qui retrace l’histoire du peuple cherokee, des premières tribus aux descendants actuels. Les visiteurs qui veulent en apprendre davantage peuvent se rendre au Museum Of The Cherokee Indian, où un « conjurateur » holographique fait voyager ses invités dans la culture et les légendes de son peuple. Puis, dans le Oconaluftee Indian Village, une colonie des années 1750 que l’on a fait renaître, l’artisanat cherokee vole la vedette. Ceux qui viennent ici peuvent assister à des démonstrations de poterie, de tressage de panier, de sculpture et écouter les histoires qui se cachent derrière ces arts anciens. Finalement, les visiteurs qui veulent emporter avec eux un morceau de la culture cherokee peuvent passer par le Qualla Arts and Crafts Mutual, où l’artisanat autochtone est élevé au niveau de grand art.
Les pirates et les phares
À l’époque où les Cherokees dominaient toujours les hauts plateaux, les détroits et les passages peu profonds de la Caroline du Nord étaient devenus le refuge de certains des pirates les plus notoires. Le redoutable Edward Teach, mieux connu sous le nom de Blackbeard, a fait des colonies d’Edenton et Bath Town (maintenant Bath) sur le Pamlico Sound les bases de ses opérations. La côte de la Caroline du Nord est constellée de morceaux de l’histoire des pirates, du naufrage présumé du vaisseau amiral de Blackbeard, le Queen Anne’s Revenge, découvert dans le passage de Beaufort, aux eaux au large du passage de Ockracoke où a eu lieu sa dernière bataille. Le North Carolina Maritime Museum à Beaufort présente une exposition complète sur Blackbeard et tout autre vaurien des mers qui a pu faire de la côte de la Caroline du Nord son port d’attache.
Toutefois, les pirates n’étaient pas l’unique raison pour laquelle les marins et marchands craignaient la côte de la Caroline du Nord. En fait, les dangers combinés que représentent les ouragans, les forts courants marins et les autres défis de navigation ont donné à la région des Outer Banks, le titre de « cimetière de l’Atlantique ». Plus de 2 000 bateaux ont fait naufrage dans les environs, causant la mort d'un grand nombre de personnes. Au Graveyard Of The Atlanic Museum à Hatteras, on peut visiter de nombreuses expositions dédiées à l’histoire marine sur ces eaux dangereuses.
Les périls de la mer ont aussi conduit à la construction de certaines des structures côtières les plus reconnues de la Caroline du Nord : les phares. La plus célèbre de nos stations de phare historiques est Cape Hatteras, le plus grand phare en brique du monde; il est toujours en opération après avoir été déplacé de 883 mètre à l’intérieur des terres pour le protéger de l’érosion. On retrouve parmi les phares les plus remarquables de la côte de la Caroline du Nord le Beach Light Station, le Bodie Island Light, le Ocracoke Lighthouse, le Cape Lookout Lighthouse, et le « Old Baldy », le plus vieux phare de l’État.
Un foyer de rebellion
Les premiers résidents de la Caroline du Nord étaient bien connus pour leur propension à l’indépendance (le général anglais Cornwallis a déclaré pour la postérité que le ville de Charlotte au XVIIIe siècle était un « nid de guêpes » de rébellion); la situation géographique de l’État, entre le nord et le sud, lui a fait jouer un rôle prépondérant à la fois dans la guerre d'indépendance et dans la guerre de Sécession. À ce jour, on compte des douzaines d’endroits d’un bout à l’autre de la Caroline du Nord où les visiteurs peuvent sentir la furie des conflits militaires historiques.
À l’embouchure de la Cape Fear River, vous trouverez les restes archéologiques de Brunswick, une ville portuaire prospère sur la Cape Fear qui a été saccagée par les troupes britanniques en 1776 et jamais reconstruite. Au nord de Greensboro se trouve le Guilford Courthouse National Military Park, où vous pouvez visiter la scène de la bataille décisive du 15 mars 1781 qui a mené directement à la capitulation des britanniques à Yorktown en octobre.
Quatre-vingts ans plus tard, la Caroline du Nord devient un des derniers États à se séparer des États-Unis et plonge dans la guerre de Sécession dans le clan de la Confédération. Les historiens amateurs de la guerre de Sécession considèrent la Caroline du Nord comme un véritable trésor de sites à explorer, notamment Roanoke Island, occupée par les troupes de l'Union tôt dans la guerre et transformée en colonies pour les esclaves affranchis, avec des églises, des fermes et des entreprises.
Plus bas sur la côte, le Sud tenait toujours le port de Wilmington qui deviendrait plus tard le dernier port confédéré ouvert aux forceurs de blocus qui ravitaillaient les armées. La ville était protégée par le Fort Fisher, jusqu’à ce que l’armée de l’Union lance deux assauts par la mer durant les hivers de 1864 et 1865. Aujourd’hui, vous pouvez visiter ce fort, autrement connu sous le nom de « Gibraltar du Sud », qui est finalement tombé le 15 janvier 1865, portant un coup fatal aux armées confédérées. Vous pouvez aussi visiter le lieu de la dernière bataille de la guerre de Sécession en Caroline du Nord, à Bentonville, qui est en fait survenue après la capitulation de Robert E. Lee et la mort d’Abraham Lincoln.
Aujourd’hui, les fusils et les canons des champs de bataille de la Caroline du Nord sont heureusement silencieux, mais les visiteurs peuvent revivre ces épisodes sur les nombreux sites historiques de l’État et par les reconstitutions de bataille, en téléchargeant des copies de guides de sentiers des guerres d’indépendance et de Sécession.
De l’alcool de contrebande aux courses de voitures.
Au tournant du XXe siècle, quelques résidents de la Caroline du Nord étaient engagés dans un nouveau mouvement de rébellion, cette fois-ci contre les taxes fédérales imposées sur un whisky local appelé « moonshine ». Des chauffeurs téméraires chargeaient leur véhicule de cet alcool et gonflaient leur moteur de manière à éviter les agents du gouvernement, dans des courses folles et des jeux de cachette le long des sinueuses routes de montagnes.Éventuellement, ces pilotes rebelles ont trouvé une échappatoire légale pour leur besoin de vitesse. En 1948, un promoteur nommé Bill France a fondé le NASCAR, puis soudainement les courses de tacots sont sorties des champs de maïs pour se jouer sous les projecteurs.
Aujourd’hui, le NASCAR est devenu une habitude du dimanche après-midi pour les sportifs de salon d’un bout à l’autre du pays; la Caroline du Nord en est le cœur. Avec l’histoire du Petty Family Museum à Randleman, les garages des équipes de course à Mooresville et la chaussée sacrée du Lowe’s Motor Speedway à Concord, aucun pèlerinage sur la course automobile n’est complet sans une visite en Caroline du Nord. Et n’oubliez pas que les quartiers chics de Charlotte accueilleront le temple de la renommée du NASCAR quand celui-ci ouvrira ses portes en 2010.
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Visitez la C.N.
Allez visiter le site Web de tourisme officiel de l’État de la Caroline du Nord! En plus d’une liste complète des événements à venir et quelques-unes des meilleures histoires de nos habitants et de nos lieux, vous trouverez tout ce dont vous avez besoin pour commencer la planification de votre expérience en Caroline du Nord.
